Czterokrotny mistrz świata potwierdził znakomitą formę Red Bulla na malezyjskim torze, zdobywając pierwsze pole position w nowej erze regulacyjnej. Za jego plecami uplasowali się również świetnie spisujący się Lewis Hamilton i Isack Hadjar. Dopiero za czołową trójką znalazł się Kimi Antonelli, a George Russell okazał się najwolniejszy z topowej czwórki ekip. Niemałym wydarzeniem całych kwalifikacji był też pierwszy w tym sezonie podwójny awans Astona Martina do Q2.

Po 9 latach oczekiwania najlepsi kierowcy świata w końcu powrócili do walki o pole position na Sepang International Circuit. Wysokie temperatury, brak przyczepności, szorstka nawierzchnia, ogromne zużycie opon, duża wilgotność i ciągłe informacje o możliwych opadach deszczu - to wszystko zwiastowało ogromne emocje w malezyjskiej czasówce.

Jeśli chodzi o temperatury, te znowu nie oszczędzały stawki. Ta powietrza wynosiła 33 stopnie Celsjusza, zaś nawierzchni dochodziła do 60. Wilgotność nie przekraczała 50%. W przeciwieństwie do sesji treningowych - nie były spodziewane żadne opady deszczu, choć trzeba było liczyć się z tym, że w Malezji wszystko może zmienić się w każdym momencie.

Q1: Verstappen przed duetem Ferrari (na pośrednich oponach), podwójny awans Astona

Ze względu na dużą ewolucję toru kierowcy nie rzucili się od razu do wyjazdu z alei serwisowej. Uczynili to jedynie reprezentanci Haasa. Dopiero po paru minutach spory korek zrobił się w pitlane, który został stworzony ze wszystkich pozostałych bolidów. Można też było zauważyć różne podejście do doboru ogumienia, gdyż zawodnicy Ferrari i Audi wyjechali na pośrednich oponach.

Po otwierających próbach na czele listy wyników znalazł się Max Verstappen, za którym - mimo korzystania z twardszych mieszanek - wylądowali Lewis Hamilton i Charles Leclerc. Rozczarował nieco duet Mercedesa, bowiem Kimi Antonelli tracił do asa Red Bulla ponad 0,5 sekundy, a George Russell plasował się dopiero na 9. miejscu.

W strefie zagrożenia nie znajdował się Fernando Alonso, który wskoczył zaskakująco na wysoką 12. lokatę. Zagrożeni odpadnięciem byli za to Alex Albon i przedstawiciele Haasa. W przypadku Olivera Bearmana wpływ na to miało zablokowanie koła w pierwszym zakręcie.

Koniec końców ta trójka pożegnała się z kwalifikacjami na tym etapie, a jej los podzielili także zawodnicy Cadillaca oraz Nico Hulkenberg. Niemiec popełnił kosztowny błąd w środkowym zakręcie. Oznaczało to, że do drugiego segmentu awansował duet Astona Martina, co było pierwszą taką sytuacją w nowej erze regulacyjnej. 4 czołowe ekipy zrezygnowały z przejazdów w samej końcówce.

Q2: Verstappen znowu najszybszy, mała wpadka Antonellego, współpraca zespołowa Racing Bulls i Alpine

Drugą część zmagań od mocnego uderzenia ponownie rozpoczął Verstappen, schodząc jako pierwszy poniżej 1:36.000. Udało się to jeszcze Leclercowi, aczkolwiek jego strata wynosiła blisko 0,3 sekundy. Czołową trójkę zamykał Oscar Piastri.

Znowu problemy pojawiły się za to w Mercedesie, gdyż Russell plasował się na 7. miejscu, a czas Antonellego został skasowany z powodu złamania limitów toru w zakręcie nr 6. W związku z tym napoczął kolejny komplet miękkich opon i samodzielnie wykonał pomiarowy przejazd, zanim reszta kierowców włączyła się do walki o awans do Q3 w samej końcówce.

Finalna próba Antonellego pozwoliła mu dołączyć do grona kierowców, którzy złamali barierę 1:36.000, wskakując za plecy Verstappena. Czołową dziesiątkę uzupełnili ostatecznie Pierre Gasly i Gabriel Bortoleto. W związku z tym z kwalifikacjami pożegnali się reprezentanci Racing Bulls i Astona Martina (warto odnotować 12. miejsce Alonso), a także Carlos Sainz oraz Franco Colapinto.

Argentyńczyk - podobnie jak Arvid Lindblad - nie uzyskał żadnego pomiarowego wyniku w Q2. Było to oczywiście podyktowane karnymi przesunięciami tej dwójki na sam koniec stawki. Obaj mieli jednak swoje zadanie w postaci podciągania zespołowych partnerów na prostej do zakrętu Hibiscus Tower.

Q3: Verstappen z pierwszym pole position w tym roku, świetny wynik Hamiltona, rozczarowanie w Mercedesie

Pomiarowe próby w finałowym segmencie czasówki zapoczątkował Russell, ale wraz z każdym kolejnym przejazdem osuwał się w stawce. Swoją moc potwierdził duet Red Bulla, bowiem Verstappen i Hadjar wylądowali na dwóch czołowych pozycjach. 3. Hamilton tracił do Holendra blisko 0,5 sekundy. Po przejazdach kierowców Ferrari i McLarena zawodnik z King's Lynn wylądował na 7. miejscu.

Antonelli - z racji posiadania tylko jednego świeżego kompletu opon - wykonał swoje szybkie okrążenie podczas pobytu reszty stawki w garażach. Dzięki temu wskoczył na 3. miejsce, ale ze stratą 0,381 sekundy do Verstappena. Warto też wspomnieć o skasowaniu pierwotnego wyniku Gasly'ego z powodu złamania limitów toru w zakręcie nr 15.

Na ostatecznym kółku Verstappen wyśrubował swój rezultat do poziomu 1:35.130, zapewniając tym samym pierwsze dla siebie i Red Bulla pole position w nowej erze regulacyjnej. Pełnię szczęścia Bykom zabrał jednak Hamilton, który wskoczył na 2. miejsce ze stratą do 0,298 sekundy Holendra.

Hadjar spadł zatem na 3. lokatę, aczkolwiek w jego przypadku zamieni się to na start z 8. pola w związku z przyjętą karą silnikową. Za czołową trójką uplasowali się ostatecznie Antonelli, Leclerc i duet McLarena. W bezpośrednim pojedynku, choć zaledwie tylko o 0,005 sekundy, lepszy okazał się Lando Norris. Dopiero na 8. pozycji uplasował się Russell. Gasly pokonał Bortoleto w walce o miano najlepszego ze środka stawki.